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Cobes lechwe de la sous-espèce rouge (Red lechwe, Kobus leche ssp leche) escortés de Hérons garde-boeufs, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. Les Lechwes sont les antilopes les plus aquatiques après les Sitatungas. Elles passent la plus grande partie de leur temps dans l'eau ou auprès d'elle, et s'y réfugient en cas de danger. Ce sont des antilopes de taille moyenne (100cm au garrot pour le mâle et 90 pour la femelle, poids moyens respectivement 120 et 75 kg). Elles vivent en grands groupes, pouvant réunir plusieurs centaines d'individus, dans les marais ou les prairies innondables où elles sont souvent accompagnées de Hérons garde-boeufs, avides de consommer les insectes qu'elles dérangent. Ordre: Artiodactyles, Sous-ordre: Ruminants, Famille Bovidés, Sous-famille: Réduncinés, Genre: Cobe.

Cobes Lechwe de la sous-espèce Lechwe rouge (Red Lechwe, Kobus leche ssp leche), groupe de jeunes mâles accompagné d'un Héron Garde-boeufs, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. Ce petit groupe de jeunes mâles Lechwe, caractérisés par leurs cornes encore courtes, évoque en première intention un "groupe de célibataires" (en anglais "Bachelors' club ou plus familièrement Boys' club). Chez la plupart des antilopes, les jeunes mâles sont en effet exclus du groupe familial par le mâle dominant au moment de leur puberté, soit vers l'âge d'un an. Ils rejoignent alors pendant 2 à 4 ans ce type de bachelors' clubs au sein desquels ils vont poursuivre leur croissance et s'entrainer entre eux au combat, jusqu'à avoir acquis assez de force et d'adresse pour défier un mâle dominant et tenter de lui ravir son harem en le battant. Ce n'est cependant pas le cas ici, car les Lechwes, mêmes mâles, sont des antilopes paisibles, non territoriales, dont les mâles ne se combattent que pendant la courte période du rut. Leurs combats ne sont d'ailleurs pas réellement violents, plutôt ritualisés, même si le but est d'établir une hiérarchie entre mâles, basée sur la force. Le plus fort pourra alors intégrer plus de femelles dans son harem. Mais toute l'année les groupes de Lechwes réunissent à la fois des femelles, leurs jeunes, et des mâles de tous âges. Notez par ailleurs l'extrémité noire des queues, meilleur signe distinctif d'avec le Puku (Puku, Kobus vardoni), une autre espèce d'antilope très proche, qui ne présente aucune marque noire.

Cobes Lechwe / Lechwes rouges (Red lechwe, Kobus leche ssp leche), mâle adulte avec deux femelles, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. La silhouette du Lechwe est typique en ce que son train arrière est plus élevé que son train avant. Le mâle est facilement reconnaissable car il est le seul à porter des cornes. Celles-ci sont longues (jusque 90 cm), relativement fines, annelées, et peuvent atteindre 90 cm. Les mâles Lechwe ne sont pas territoriaux. Ce n'est qu'à la période de reproduction que des combats peuvent survenir au sein de la harde, lorsqu'ils cherchent à s'approprier quelques femelles.

Lechwes rouges (Red lechwe, Kobus leche ssp leche) escortés de Hérons garde-boeufs, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. Paysage typique de la concession de Shinde en saison sèche que cette savane herbacée parcourue par des hardes d'antilopes dont la plus commune dans le Delta de l'Okavango est le Lechwe rouge, et entrecoupée de bosquets, mais aussi de canaux ou de marécages non représentés sur cette photo. Noter les nombreux Hérons garde-boeufs (Bubulcus ibis) qu'on devrait appeler au Botswana Hérons garde-tout, car nous en avons vu accompagner la plupart des mammifères, jusque des éléphants, guettant la fuite des insectes dérangés par ces animaux pour les capturer et les avaler ou les porter à leurs petits au nid.

Lechwes rouges (Red lechwe, Kobus leche leche), 2 jeunes mâles regardant placidement passer notre mokoro, Chief's camp, Delta de l'Okavango, Botswana. Comme le montre cette photo prise depuis un mokoro, le passage proche des humains qui y sont assis ne déclenche pas les réactions de fuite habituelles des 2 Lechwes, ni celles des 2 tourterelles qui restent perchées. Il faut dire que l'image de l'être dangereux que représente l'humain et qui déclenche habituellement de tels comportements de fuite et est gravée dans les gènes de la plupart des espèces animales est celle d'un bipède de grande taille, érigé sur ses pattes arrière, soit un profil trés différent de celui des passagers d'un mokoro. A FINALISER

Lechwe rouge (Red lechwe, Kobus leche ssp leche), fuite d'un mâle adulte à l'approche de guépards, Réserve de Kwando, Delta de l'Okavango, Botswana. Ce Lechwe rouge, sous-espèce du Cobe de Lechwe, est celui que nous avons vu s'enfuir lorsque l'un des deux guépards que nous suivions s'est montré en haut de la berge sur laquelle il paissait. Il en a été quitte pour la peur. Mais nous avons appris le lendemain que les 2 guépards étaient finalement parvenus à tuer l'un de ses congénères, à moins que ce n'ait été celui la même!