Un voyage naturaliste en Afrique du Sud

Jour 2 : 15 Septembre, Découverte des Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch (Kirstenbosch National Botanical Gardens) et des fynbos Sud-Africains.

Après une première nuit à Cape town, nous faisons la connaissance de notre guide Nick Fordyce qui nous emmène sans tarder visiter les fameux Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch.

Situé dans la banlieue de la ville du Cap, il s’agit de l’un de jardins botaniques les plus célèbres au monde. Il occupe environ 520 hectares dont la majorité situés sur les contreforts de Table Mountain, la montagne de la table. En altitude, la montagne y est couverte par la forêt, mais plus bas, c’est le domaine du fynbos, le maquis naturel de l’Afrique du Sud, qui couvrait autrefois une bande côtière de 100 à 200 km de largeur sur toute la partie sud du pays.

Il existe plusieurs variétés de fynbos, tous constitués de plantes adaptées aux sols pauvres et aux incendies qui surviennent périodiquement sous ces latitudes et contribuent à leur régénération. Les fynbos contiennent particulièrement des protéacées, des éricacées, et des restionacées, toutes plantes dont de nombreuses variétés sont endémiques (c’est-à-dire que leur répartition est limitée à une aire très limitée, parfois seulement quelques hectares, au maximum un pays). Ils se couvrent au printemps (Septembre et Octobre) de tapis floraux magnifiques associant de plusieurs espèces.

Comme nous allons le découvrir, les fynbos favorisent à leur tour le développement de toute une population d’oiseaux spécifiques (plus de 120 espèces), à commencer par les différents types de souimangas qui sont les colibris Africains. Malheureusement environ 80% des fynbos naturels ont été éliminés ou dégradés. Mais plusieurs types ont été conservés ou reconstitués au sein des jardins botaniques de Kirstenbosch ou d’autres réserves naturelles. Depuis quelques années, la floraison naturelle des fynbos est également compromise par la forte sécheresse qui s’est installée en Afrique du Sud.

Cadre et quelques fleurs des Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch

Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch, Perspective sur la Montagne de la Table (Table Mountain), à laquelle les jardins sont adossés. Noter au premier plan le massif de Protées pelote d’épingles rouges (Pincushion protea, Leucospermum Cordifolium).

Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch, Tapis floral sur un fynbos, Cape Town, Afrique du Sud. Noter de nouveau le brouillard cachant le sommet de Table Mountain.

Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch, autre fynbos fleuri, Cape Town, Afrique du Sud.

Protées pelotes d’épingles rouges (Red Pincushion protea, Leucospermum Cordifolium), Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch, Le Cap, Afrique du Sud.

Protée royale (King protea, Protea cynaroides), Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch.

Protées pelote d’épingles jaunes (Yellow Pincushion protea, Leucospermum Cordifolium).

Les oiseaux des Jardins Botaniques Nationaux de Kirstenbosch.

Au cours de cette visite, nous avons observé 9 nouvelles espèces d’oiseaux dont les photos suivent : le serin du Cap (Cape canary), le Prinia du Karoo (Karoo prinia), le Pic olive (Olive woodpecker), le Souimanga chalybée (Southern double-collared sunbird) , le Francolin criard (Cape spurfowl), le Grand-duc Africain (Spotted Eagle-owl, 3 individus), le Promerops du Cap (Cape Sugarbird), le Gonolek boubou (Southern boubou), et le Gobemouche sombre (Dusky Flycatcher). Nous avons également revu le Merle olivâtre (Olive thrush) et le Cossyphe du Cap (Cape Robin-chat) que nous avions déjà observés la veille. Nous avons enfin vu les 7 espèces suivantes, dont nous n’avons pas obtenu de photo satisfaisante ce jour: Astrild à joues noires (Swee waxbill), Crécerelle des rochers (Rock kestrel), Etourneau Sansonnet (Common starling), le sturnus vulgaris si commun en Europe, et qui commence à s’implanter en Afrique du Sud, Gymnogène d’Afrique (African Harrier Hawk), Ibis Hagedash (Hadeda Ibis), Pririt du Cap (Cape batis), Souimanga améthyste (Amethyst sunbird). Au total une superbe journée pour des ornithologues !

Serin du Cap (Cape canary, Serinus canicollis), mâle adulte, Kirstenbosch Botanical Gardens, Cape town, Afrique du sud

Pic olive mâle (Olive woodpecker, Dendropicos griseocephalus) dans les jardins botaniques de Kirstenbosch, Cape Town, Afrique du Sud. La calotte de la femelle serait gris foncé et non rouge.

Gonolek boubou adulte (Southern boubou, Laniarus ferrugineus), mâle adulte, Kirstenbosch botanical gardens, Cape town, Afrique du sud. La gorge et la poitrine sont blanches chez le mâle, alors qu’elles auraient une couleur cannelle chez la femelle.

Prinia du Karoo (Karoo prinia, Prinia maculosa), jardins botaniques de Kirstenbosch, Cape town, Afrique du sud. Ce prinia est relativement commun et familier dans les régions sud de l’Afrique du sud. Il n'en manque pas pour autant de charme.

Prinia du Karoo (Karoo prinia, Prinia maculosa) chantant à tue-tête dans les jardins botaniques de Kirstenbosch, Cape town, Afrique du sud.

Prinia du Karoo chantant en sourdine (Karoo prinia, Prinia maculosa), jardins botaniques de Kirstenbosch, Cape town, Afrique du sud.

Souimanga chalybée (Southern double-collared sunbird, Cinnyris chalybeus), mâle nuptial paradant, Kirstenbosch Botanical Gardens, Cape Town, Afrique du Sud-3443. Noter les touffes pectorales nuptiales de couleur jaune, particulièrement développées chez cet oiseau. Ces touffes, spécifiques du mâle, apparaissent chez plusieurs espèces de souimangas, mais sont inconstantes même dans ces espèces. Elles disparaissent après la période nuptiale.

Souimanga chalybée (Southern double_collared sunbird, Cinnirys chalybeus), mâle nuptial chantant, Kirstenbosh botanical gardens, Cape town, Afrique du Sud. Noter l'importance des touffes pectorales de duvet jaune, caractéristiques de la période nuptiale mais inconstantes, même en cette période.

Souimanga chalybée mâle (Southern double-collared sunbird, Cinnyris chalybeus) butinant des fleurs de protée pelote d’épingles (Pincushion protea, Leucospermum Cordifolium), Kirstenbosch Botanical Gardens, Cape Town, Afrique du Sud.

Francolin criard mâle (Cape spurfowl, Pternistis natalensis), Kirstenbosch botanical gardens, Afrique du sud. Les francolins sont de gros oiseaux de la taille (et de la famille) des perdrix. Le genre mâle est indiqué par l'éperon (le "spur", auquel les "spurfowls doivent leur nom anglais, et qui n'existe pas chez la femelle). Noter également les spécificités du bec chez cette espèce: base jaune et extrémité gris foncé de la mandibule supérieure, couleur rouge terne de la mandibule inférieure.

Francolin criard mâle (Cape spurfowl, Pternistis natalensis), Kirstenbosch botanical gardens, Afrique du sud. La photo met également en évidence l’éperon spécifique du genre mâle et les détails du bec.

Gobemouche sombre (Dusky flycatcher, Muscicapa adjusta), Kirstenbosch botanical gardens, Cape town, Afrique du sud.

Promerops du Cap (Cape sugarbird, Promerops cafer), femelle adulte sur une fleur de protée pelote d’épingle ((Pincushion protea, Leucospermum Cordifolium), Kirstenbosch botanical gardens, Cape town, Afrique du Sud. Le jaune observé sur le front de cette femelle correspond à du pollen qui s'y est collé pendant que l'oiseau butinait, enfonçant sa tête dans la corolle des fleurs.

Promerops du Cap (Cape sugarbird, Promerops cafer), femelle butinant des fleurs de protea repens, Kirstenbosch Botanical gardens, Western Cape, Afrique du sud. Le mâle du Promerops du Cap est caractérisé par une queue beaucoup plus longue que celle de la femelle, comme nous le verrons plus tard (pas de photo de bonne qualité ce second jour)

Cossyphe du Cap adulte (Cape robin-chat, Cossypha caffra), Kirstenbosch botanical gardens, Cape town, Afrique du sud. Nous avons retrouvé avec plaisir dans les jardins de Kirstenbosch ce joli cossyphe déjà observé la veille.

Cossyphe du Cap adulte (Cape robin-chat, Cossypha caffra), Kirstenbosch botanical gardens, Cape town, Afrique du sud.

Grand-duc Africain adulte (Spotted Eagle Owl, Bubo Africanus), Kirstenbosch Botanical gardens, Cape town, Afrique du sud. Observation inattendue que celle de ce grand oiseau (hauteur 62 à 64 cm), magnifique et impressionnant, découvert en plein jour dans un arbre touffu. En fait il est relativement commun en Afrique du Sud puisque nous avons vu dix pendant notre voyage, dont 3 dans les jardins de Kirstenbosch. Noter l’iris jaune qui contribue à le distinguer du Grand-duc de Verreaux (iris noir et paupières supérieures roses), également souvent vu en Afrique du sud.

Grand-duc Africain adulte (Spotted Eagle Owl, Bubo Africanus), Kirstenbosch Botanical gardens, Cape town, Afrique du sud. Ce second Grand-duc trônait dans un grand arbre qui surplombait l’entrée des Jardins Botaniques Nationaux, en dépit de la foule qui la traversait continuellement. Ceux que nous avons vus par la suite étaient tout de même moins familiers !!