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Hyènes tachetées juvéniles (Spotted hyaenas, Crocuta crocuta) au bord de leur terrier, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. Il ne fallut pas plus de quelques minutes après notre arrêt devant leur terrier pour que ces 2 juvéniles âgés de 3 à 4 mois pointent leur nez, encore prudents, se cachant derrière les arbustes qui en dissimulaient l'entrée. La Hyène tachetée est la plus grosses des 4 espèces de hyènes. Ici il s'agissait probablement de 2 femelles ou 2 mâles, car dans cette espèce dominée par les femelles, au cas où deux juvéniles soient de sexe opposé, souvent la jeune femelle tue son frère pour profiter de sa ration!

Hyènes tachetées (Spotted hyaenas, Crocuta crocuta), gros plan sur 2 juvéniles de 3 à 4 mois debout devant leur terrier, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. Mais bien vite, stimulées par leur curiosité, les voici tout à fait dehors. Difficile de croire que ces jeunes animaux encore charmants vont devenir ces grosses bêtes hideuses que sont les hyènes adultes! Pour en voir une photo, inscrire le nom de l'espèce dans la case "Recherche par mot clef" (onglet outils). Vous remarquerez alors son allure caractéristique vue de profil: train avant plus haut que l'arrière, d'où un dos en pente et une démarche caractéristique. Noter aussi les oreilles larges et arrondies, alors qu'elles sont étroites et pointues chez les 3 autres espèces de Hyènes, qui sont aussi nettement plus petites que la Hyène tachetée..

Hyènes tachetées (Spotted hyaenas, Crocuta crocuta), 2 juvéniles jouant devant leur terrier, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. Les voici maintenant plus en confiance, encore qu'elles ne nous quittent pas des yeux. Elles se sont disputé quelques minutes la grosse branche qu'on voit sur le sol. En période reproductive, les hyènes tachetées se rassemblent la nuit en groupes importants, particulièrement lorsque la lune est pleine. Le bruit de ces "parties" est affreux, et un véritable tohu-bohu précède l'accouplement. La gestation dure environ 110 jours, et 1 ou 2 jeunes naissent, parfois jusque 4, très sombres sinon noirs pendant leurs premières semaines. Ils commencent à sortir du terrier vers 6 semaines, et deviennent indépendants quelques semaines plus tard.

Hyènes tachetées (Spotted hyaena, Crocuta crocuta), 2 juvéniles jouant devant l'entrée de leur terrier, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. Un dernier coup d'œil, et nous les quittons, car il est temps de rentrer au camp. Les hyènes tachetées sont avant tout des charognards qui suivent à distance les lions, guépards et lycaons, forçant souvent les 2 dernières espèces, plus frêles, à leur abandonner leur "kill". Les lions les haïssent et en tuent ou en mutilent lorsqu'elles s'approchent trop tôt de leur kill. Mais ce sont aussi d'authentiques prédateurs, capables de tuer des antilopes juvéniles et même adultes, jusque la taille du zèbre. Elles suivent aussi les femelles gestantes de façon à se nourrir de leurs bébés dés la mise bas. Leurs puissantes mâchoires broient les os, leur permettant de se nourrir de leur moelle, le calcaire avalé expliquant la couleur crayeuse caractéristique de leurs fèces.

Hyène tachetée (Spotted hyena, Crocuta crocuta), adulte photographié au lever du jour dans le Parc National d'Amboselli, Kenya, alors qu'elle se dirige vers son terrier. Les hyènes ont une activité principalement nocturne, ce qui fait qu'il y a peu de chance d'en observer à Fathala, hormis parfois tôt le matin ou tard le soir. Il s'agit probablement ici d'une femelle, car les mâles sont plus petits. Ces dames portent d'ailleurs la culotte, et elles tuent même souvent leurs frères en bas âge.