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Bucorve du Sud (Southern ground-hornbill, Bucorvus leadbeateri), mâle adulte, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. Les Bucorves sont plus communément appelés en Afrique Calaos de terre (Ground hornbills). Bien qu'ils sachent voler, c'est plus souvent en marchant qu'ils se déplacent et capturent gros insectes, escargots, grenouilles, reptiles et petits mammifères (jusque la taille de jeunes lièvres) dont ils se nourrissent. Ils peuvent mesurer jusque 130 cm de long et peser jusque 6 kg (pour le mâle, taille d'un beau dindon). Chez la femelle, la surface de peau rouge est limitée aux poches situées sous le bec, surmontées d'une petite zone de peau bleue au niveau de la gorge. Dans le Nord de l'Afrique sub-saharienne, le Bucorve du Sud est remplacé par une espèce proche, le Bucorve d'Abyssinie (voir ses photos sur ce site via la recherche par mot clé).

Bucorve du Sud (Southern ground-hornbill, Bucorvus leadbeateri), immature, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. D'abord bruns, avec une peau faciale jaunâtre, les Bucorves juvéniles ne deviennent tout à fait noirs, avec une peau faciale rouge, qu'au terme des 4 à 6 ans qui leur sont nécessaires pour atteindre leur maturité sexuelle. Cette espèce vit en groupes familiaux de 2 à 8 individus parmi lesquels seul un couple dominant se reproduit. La femelle ponds 1 à 3 œufs à 3 à 5 jours d'intervalle dans une cavité d'arbre d'au moins 40 cm de diamètre, et couve dés le premier œuf. Le développement rapide du premier né lui permet de monopoliser toute la nourriture apportée au nid par l'ensemble du groupe familial. Il est de ce fait le seul à survivre. Au Botswana, un groupe familial ne produit qu'un jeune volant tous les 2 ans et demi (tous les 9 ans seulement au Parc Krüger dans une autre étude). Si l'on ajoute à ce taux très faible de reproduction le fait que la maturité sexuelle n'est souvent atteinte qu'à l'âge de 6 ans, la raréfaction des arbres capables d'héberger de si gros nids, et l'abattage fréquent des Bucorves du fait de différentes superstitions, ou pour leur utilisation dans la médecine traditionnelle, ou comme viande de brousse, on ne s'étonnera pas du fait que cette espèce ne survive pratiquement plus que dans les Parcs et Réserves, ait été classée vulnérable par l'IUCN dés 2010, et soit maintenant en passe d'être classée à risque de disparition.

Bucorve du Sud (Southern ground hornbill, Bucorvus leadbeateri), portrait d'un mâle adulte, Kwando reserve, Delta de l'Okavango, Botswana. Une espèce que nous avons observée sur chacun des 3 sites botswaniens visités, ce qui pourrait faire croire qu'elle est répandue: il n'en est rien. En fait elle ne survit quasiment plus que dans les Parcs et Réserves protégés.